Un homme fort qui était l'ami du frère André
- Jonathan Buisson (Cloud Pouarier)
- 28 oct. 2024
- 4 min de lecture
Depuis toujours, la force physique fascine. Les exploits et prouesses de ceux dotés d’une puissance hors du commun ont marqué les esprits, des plus jeunes aux plus âgés. Partout, des villages et quartiers peuvent se vanter d’avoir croisé des hommes forts, devenus des figures locales emblématiques. Certains ont laissé une trace plus discrète, mais tout aussi impressionnante, dans les communautés où ils ont exercé leur métier. Qu’en est-il de notre quartier ? Avons-nous un homme fort légendaire qui, dans les années 1910, est souvent venu dans la Côte-des-Neiges pour y rencontrer son meilleur ami?
Il se trouve que oui, et cet homme n’était autre que Victor Delamarre. Reconnu pour sa force herculéenne dès son plus jeune âge, Victor impressionnait déjà ses camarades de classe avec des démonstrations de puissance qui annonçaient une carrière spectaculaire. Originaire du Lac Saint-Jean, ce sportif mettra sa force en valeur dès l’âge de 15 ans en travaillant sur la ferme familiale de Lac Bouchette.
Durant sa carrière d’homme fort, il a remporté de nombreux concours de force, détrônant même le célèbre Louis Cyr en brisant certains de ses records établis quelques années auparavant. Ce qui rend les exploits de Victor encore plus étonnants, c’est son gabarit modeste : il mesurait 1,66 m et pesait environ 70 kg. Comparé à d’autres hommes forts comme Louis Cyr (photo), souvent deux fois plus corpulents, cela rendait ses performances encore plus spectaculaires, d’autant plus que Victor avait le sens du spectacle.
Parmi ses exploits les plus impressionnants : il pouvait soulever des chevaux d’environ 1550 livres et grimper à un poteau avec un cheval accroché au dos. À 18 ans, il a levé un rail d’environ 950 livres jusque sur son genou. Il a effectué un "back lift" avec plus de 30 hommes d’une pesanteur d’environ 6500 livres, installés sur une plateforme . Il pouvait plier des clous ou une pièce de 25 cents entre ses doigts.
L'exploit le plus stupéfiant fut sans doute celui de 1914, à Montréal, devant 1000 spectateurs, où il a levé, d'une seule main, un haltère de 309,5 livres et l’a tenu à bout de bras pendant trois secondes, battant ainsi le record de Louis Cyr Victor avait alors 26 ans.
Victor aimait dire que sa force lui venait du Seigneur. « C’est facile, je lève ce que je peux et Dieu soulève le reste ». Il était souvent accueilli dans des institutions religieuses, qui voyaient en ses prouesses la confirmation de leur foi. Lors de son passage à Montréal où il a été constable pendant deux ans, il s’est lié d’amitié avec le frère André, développant une profonde relation avec lui. Il n’était pas rare de voir Victor accompagner le frère André du Collège Notre-Dame jusqu'à la petite chapelle sur la montagne, qui deviendra, 50 ans plus tard, l’oratoire Saint-Joseph.
À Montréal comme ailleurs, Victor croisera plusieurs autres hommes forts du Québec qui ont pris la relève de Louis Cyr, décédé en 1912. Parmi eux, Horace Barré et Hector Décarie de Saint-Henri, ainsi que Wilfrid Cabana qui est aussi policier à Montréal.
Après avoir acquis une notoriété internationale, Victor est devenu lutteur et a continué à réaliser des prouesses de force, se produisant de New York à Hollywood. Il a captivé les foules jusqu’en 1952. En 1954, alors qu’il se préparait pour un spectacle en Louisiane où il espérait battre son propre record, il a reçu un diagnostic de cancer. Il ne donnera jamais ce spectacle et est décédé l’année suivante, en 1955, à l’âge de 66 ans.
Conclusion
L’histoire de Victor Delamarre va bien au-delà des exploits de force brute. Elle reflète l’âme même de Côte-des-Neiges, un quartier qui, comme Victor, est façonné par la diversité et la richesse des parcours humains. Victor n’était pas seulement un homme fort, mais aussi un homme de foi et de résilience, des qualités qui résonnent profondément dans ce quartier aux multiples visages. À travers son amitié avec le frère André et ses tournées à travers l’Amérique, Victor incarne la connexion entre l’histoire locale et l’histoire mondiale. Son héritage nous rappelle que la grandeur ne réside pas toujours dans la taille ou la force physique, mais dans la capacité à rassembler les gens autour de valeurs communes, qu’il s’agisse de courage, de foi ou de solidarité.
Aujourd’hui, Côte-des-Neiges est un quartier multiculturel, où des gens de toutes origines et croyances cohabitent, contribuant chacun à leur manière au dynamisme et à la richesse de notre communauté. L’histoire de Victor Delamarre s’inscrit dans cette tradition : celle d’un fils d’agriculteur débrouillard de figure modeste, mais dont la force permet de transcender les barrières sociales et culturelles, tout en tissant des liens forts et durables au sein de son entourage.
À travers cette histoire, nous voyons que notre quartier a toujours été un lieu d’échanges, de partage et d’accueil, des valeurs qui résonnent encore dans notre société d’aujourd’hui. En redécouvrant et en célébrant la vie de Victor, nous honorons non seulement la force d’un homme, mais celle d’un quartier où chaque individu, peu importe sa stature et ses origines, a la possibilité de laisser sa marque.
Texte et recherche Jonathan Buisson
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Sources :
Histoire et culture régionale du Québec. Victor Delamarre (1888-1955). Université du Québec à Trois-Rivières. https://oraprdnt.uqtr.uquebec.ca/portail/gscw031?owa_no_site=4080&owa_no_fiche=99
Félix Lafrance. Victor Delamarre, vraie force de la nature. Le Journal de Québec, 20 octobre 2013. https://www.shlsj.org/files/service-d-archives/2021/11/22e.pdf
C. de la Roche. Victor Delamarre, le roi de l’haltère, 1924. https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/2022964?docref=rL2kRK50oOta26v6qRMg2g
Serge Gaudreau. La saga des héritiers de Louis Cyr, 5 juillet 2023
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