La Petite Chaumière Mémoire d'un Restaurant Historique

Introduction

Dans Côte-des-Neiges, nous retrouvons plusieurs restaurants qui font le bonheur des estomacs affamés arpentant le quartier dans le cadre de leur travail, de leurs études, ou simplement de façon récréative. Ils viennent pour profiter de certains bijoux culinaires confectionnés de manière artisanale, empreints d’amour, à travers les saveurs et aromates multiples, mis en valeur par les petits restaurants uniques. Ces derniers se font de plus en plus rares face à cette marée incessante de restaurants franchisés, souvent sans âme, où les employés, blasés de leur travail formaté et impersonnel, effectuent à répétition des tâches dénuées de sens, conférant au produit final une saveur uniforme, peu goûteuse et de qualité acceptable, mais non exceptionnelle.

Bien avant l'ère des restaurants franchisés, Côte-des-Neiges abritait de nombreux petits établissements où l’on servait de la nourriture de qualité. Cependant, un restaurant en particulier se démarquait des autres. Dans les années 1940, ce petit restaurant faisait fureur dans le quartier, et ceux qui le fréquentaient se souviennent encore de cet endroit chaleureux, réputé pour la qualité exceptionnelle de sa cuisine. Ce restaurant s’appelait La Petite Chaumière.

Description du bâtiment et son évolution

Situé à l’époque au coin nord-est du Chemin de la Côte-des-Neiges et de Queen Mary, cette portion de la rue, du côté est du Chemin de la Côte-des-Neiges, était un chemin privé où seul le tramway pouvait circuler. Selon certaines notes provenant de La Petite Chaumière elle-même, l’emplacement où fut construit ce restaurant fut le témoin d’un événement historique lointain, comme en témoigne le texte sur cette photo. Le premier élément de l'ensemble de deux bâtiments qui allait constituer La Petite Chaumière était la maison de Willie Perrault, qui, dit-on, avait déjà 140 ans lors de la construction du restaurant.

Cette maison deviendrait la partie nord de l’établissement. Du côté sud de la maison, un bâtiment à deux étages fut juxtaposé à cette demeure.

Comme en témoignent les photos, on retrouvait à cet endroit un genre de restaurant-dépanneur comme on en voyait un peu partout à Montréal, souvent nommés "light lunch". Cette construction date d'environ les années 1920.

En 1941, l’architecte Paul-Henri Lapointe se vit confier le mandat de créer cet établissement. Les deux bâtiments furent alors intégrés en un seul par des modifications architecturales réussies, laissant à peine percevoir qu’à l'origine il s’agissait de deux bâtiments distincts.

Ce bâtiment abritait La Petite Chaumière et le Blue Angel Café, arborant au sommet de son toit le Union Jack, le drapeau britannique, pour une raison inconnue. La façade principale en brique était peinte en blanc et le toit était rouge. Quand on arrivait sur Queen Mary en direction de l’est, on pouvait apercevoir La Petite Chaumière au bout du chemin et à l’horizon, la tour de l’Université de Montréal.

Le restaurant pouvait servir jusqu’à 140 personnes avec une salle à manger et une section casse-croûte à l’étage supérieur une carte en couleur des principales artères de Montréal ornait un mur, renseignant ainsi les touristes.

À l’arrière du restaurant, se trouvait autrefois un magnifique jardin où se mêlaient des sculptures artistiques que l’on pouvait admirer lors de nos visites.

Des tables installées dans cette cour nous permettaient de déguster les multiples repas offerts par ce fabuleux restaurant. Grâce à de magnifiques clichés, nous pouvons observer l’intérieur de ce lieu, un endroit de rencontre pour la communauté étudiante du quartier. Dans ces locaux, les étudiants rêvaient à un Côte-des-Neiges érudit, avec une population intellectuelle s'élevant au-dessus de la masse, pavant la voie à un futur qu’ils rêvaient grandiose. Ce restaurant fut l'un des plus populaires de Côte-des-Neiges, où l’on servait, dit-on, de la nourriture de qualité exceptionnelle.

Transition vers les nouveaux restaurants

Vers la fin des années 1950, alors que l'on songeait à élargir le chemin Queen-Mary et prolonger la rue avec la voie du tramway qui rendu à cette époque, n’était plus en service à Montréal, ce bâtiment fut démoli. D'autres restaurants firent alors leur entrée dans l'offre culinaire du quartier, tels que Chez Vito Paesano. Le Bouvillons devint également un restaurant d’exception dans le quartier. Le terrain qui occupait jadis cette chaumière demeura vacant et servit de terrain de jeu pour les enfants. Par la suite, un stationnement y fut aménagé avant qu’un bâtiment ne soit érigé au milieu des années 1970.

Conclusion

La vieille maison de Willie Perrault, datant fort probablement des années 1800, fut démolie, effaçant peu à peu les traces du passé villageois du quartier. Il est surprenant de constater que plus Côte-des-Neiges avance en âge, plus elle apporte avec elle une succession de nouveaux bâtiments remplaçant les habitations pionnières. La Petite Chaumière et les autres établissements emblématiques de Côte-des-Neiges ont marqué une époque révolue, où l'authenticité et le charme des petits restaurants définissaient le paysage culinaire du quartier.

La démolition de ces bâtiments historiques, tels que la maison de Willie Perrault, symbolise la transformation inexorable du quartier sous l'impulsion de la modernité. Malgré la prolifération des franchises sans âme, il est crucial de se souvenir de ces lieux uniques qui ont forgé l'identité de Côte-des-Neiges. Ces souvenirs culinaires et architecturaux doivent être préservés dans notre mémoire collective, rappelant que derrière chaque nouveau bâtiment se cache une riche histoire, faite de rencontres, de rêves et de saveurs inoubliables. En honorant ce passé, nous pouvons espérer inspirer une nouvelle génération de restaurateurs à embrasser l'authenticité et la passion qui caractérisaient ces joyaux d'antan.

Texte et recherche Jonathan Buisson

Source Archive ville de Montréal Banq Smcdn

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